Cannabisbranche in Michigan unterstützt Republikaner James im Steuerstreit
Der von Trump unterstützte GOP-Kandidat John James verspricht der Cannabisbranche in Michigan eine Senkung der umstrittenen 24-Prozent-Steuer – und erhält dafür finanzielle Rückendeckung aus der Industrie. Die Wahl im November könnte richtungsweisend für
Der von US-Präsident Trump unterstützte Gouverneurskandidat der Republikaner in Michigan, John James, macht sich für die Cannabisindustrie des Bundesstaates stark. Der knapp 3,2 Milliarden Dollar schwere Markt wird durch eine neu eingeführte hohe Steuer belastet – James sagt den Betreibern Entlastung zu. Im Gegenzug erhält seine Wahlkampfkasse finanzielle Zuwendungen von Marihuana-Unternehmen, wie Bridge Michigan berichtet.
James setzte sich im vergangenen Monat in der Vorwahl seiner Partei durch und trifft im November auf die demokratische Staatssekretärin Jocelyn Benson. Die Belange der Cannabiswirtschaft stehen dabei im Mittelpunkt des Wahlkampfes.
Hohe Steuerlast setzt die Branche unter Druck
Schon vor dem Inkrafttreten einer neuen Großhandelssteuer in Höhe von 24 Prozent zum 1. Januar hatten die Cannabis-Unternehmen in Michigan mit fallenden Preisen zu kämpfen. Die Abgabe war von der scheidenden demokratischen Gouverneurin Gretchen Whitmer eingeführt worden. Seither haben mehrere Cannabis-Händler ihre Läden aufgegeben, während die Umsätze zweistellig zurückgingen.
In den ersten sechs Monaten nahm der Staat lediglich 73,4 Millionen Dollar durch die neue Steuer ein – deutlich weniger als prognostiziert. Die Abgabe „treibt die Preise nach oben, verschafft illegalen Anbietern einen Vorteil und bleibt weit hinter den erwarteten Einnahmen zurück“, kritisierte James laut Bridge Michigan.
James legt Positionspapier vor
In einem auf seiner Internetseite veröffentlichten Strategiepapier griff James sowohl die Cannabissteuer als auch den Hanfsektor an. Er kündigte an, die Abgabe „abzuschaffen oder deutlich zu senken“. Zudem schlug er vor, berauschende Hanf-Cannabinoide ausschließlich in staatlich lizenzierten Marihuana-Geschäften zu verkaufen – eine weitere Konzession an die lizenzierten Betreiber, die unter der unregulierten Konkurrenz leiden.
„Delta-8, THCA und synthetische Cannabinoide dürfen nicht an Tankstellen oder in Raucherläden verkauft werden, ohne dass dieselben Altersbeschränkungen, Tests und Kennzeichnungen gelten wie für lizenziertes Cannabis“, heißt es in James' Papier. „Rauschmittel gehören in den regulierten Markt, nicht neben die Süßigkeiten.“
Finanzielle Unterstützung aus der Cannabisbranche
Die Marihuana-Unternehmen reagieren positiv auf James' Vorhaben. Eine von Führungskräften der Einzelhandelskette Jars Cannabis organisierte Spendengala brachte seiner Kampagne 90.000 Dollar ein. Rund 100 Personen nahmen daran teil, berichtete Bridge Michigan.
Auch die Michigan Cannabis Industry Association überwies 1.000 Dollar an James. Geschäftsführerin Robin Schneider sagte gegenüber Bridge Michigan: „Wir haben nichts unternommen. Sie haben klargemacht, dass sie uns unterstützen.“
Demokratin Benson hält sich bedeckt
Ganz anders fallen die Reaktionen auf die demokratische Kandidatin Jocelyn Benson aus. Schneider erklärte, ihre Organisation habe sich „mehrfach“ an Benson gewandt, jedoch keine Antwort erhalten. Benson lehnte eine Stellungnahme zur Steuerfrage ab.
Die 24-Prozent-Abgabe, die Michigan zu einem der am höchsten besteuerten Cannabis-Märkte in den USA macht, sei ein „neues und sich entwickelndes Thema“, sagte Benson laut Bridge. „Es müssen noch viele Daten zu dieser spezifischen Steuer erhoben werden. Wir müssen wissen, wohin die Gelder fließen, und auch die Auswirkungen, die sie auf die Branche hatte.“
Sie ergänzte: „Gleichzeitig möchte ich sicherstellen, dass Veränderungen an unserem Steuergesetz nicht zu Lasten der Bürger Michigans gehen, indem sie die Kosten in die Höhe treiben.“
Ein Trend hin zu den Republikanern?
Die Entwicklung in Michigan ist Teil einer größeren Bewegung. Trotz einer prohibitionsorientierten Strömung in wichtigen Medizinalcannabis-Märkten wie Oklahoma und Florida haben die Republikaner in der Cannabisindustrie deutlich an Boden gewonnen. Dazu zählen die Unterstützung der Freigabe von Cannabis für Erwachsene durch Präsident Trump in Florida sowie seine Exekutivanordnung vom Dezember, die zur Neuklassifizierung von medizinischem Cannabis auf Bundesebene führte.
Für die Cannabis-Unternehmen in Michigan geht es bei der Gouverneurswahl im November um das wirtschaftliche Überleben. Die Wahl zwischen Steuersenkung oder Beibehaltung des Status quo könnte über die Zukunft des Marktes in diesem Bundesstaat entscheiden.