DEA-Regeln zwingen Cannabis-Apotheke zur Kündigung langjähriger Mitarbeiter
Die DEA zwingt eine medizinische Cannabis-Apotheke in Mississippi zur Entlassung zweier Mitarbeiter mit Vorstrafen, obwohl diese seit über einem Jahr problemlos arbeiten. Geschäftsführerin Nicole Huff will den Fall vor einem DEA-Richter anfechten und zeig
Eine Inhaberin einer medizinischen Cannabis-Apotheke im US-Bundesstaat Mississippi stellt sich gegen die US-Drogenbekämpfungsbehörde DEA. Nicole Huff, Geschäftsführerin der Wildflower Medical Dispensary in Aberdeen, sieht keine andere Möglichkeit, als zwei seit Jahren beschäftigte Angestellte zu entlassen – es sei denn, sie verzichtet auf den bundesstaatlichen Schutz, den die Neueinstufung von Cannabis unter der Trump-Regierung mit sich bringt.
Der Streit entsteht aufgrund von DEA-Bestimmungen, wonach Unternehmen niemanden anstellen dürfen, der wegen einer Straftat im Zusammenhang mit kontrollierten Substanzen verurteilt wurde. Die beiden betroffenen Wildflower-Mitarbeiter weisen entsprechende Vorstrafen auf, arbeiten jedoch seit über einem Jahr ohne Beanstandungen oder Abmahnungen in der Apotheke.
„Es macht mich wütend und enttäuscht, dass mich die DEA zwingt, diese beiden Leute, die bereits mehr als zwölf Monate einwandfrei für mich gearbeitet haben, von ihren Posten zu entfernen“, erklärte Huff gegenüber Marijuana Moment.
Mehrere Optionen von der DEA vorgelegt
Ashlie Way, Ermittlerin im DEA-Büro in Jackson, legte Huff in einer E-Mail vom vergangenen Donnerstag die verschiedenen Wege dar. Die Apotheke kann eine Ausnahmegenehmigung für die Beschäftigung beantragen, müsste dann jedoch auf das Recht eines beschleunigten Verfahrens verzichten. Eine zweite Möglichkeit besteht darin, den DEA-Antrag zurückzuziehen. Als dritte Option käme ein Verfahren vor einem Verwaltungsrichter in Betracht, das allerdings in der Hauptstadt Washington, D.C. abgehalten würde.
Die Behörde setzte der Apotheke eine knappe Frist: Bereits am darauffolgenden Montag, dem US-Feiertag Labor Day, musste eine Entscheidung her. Huff entschied sich dafür, den Fall vor einen DEA-Richter zu bringen. „Ich beabsichtige, für beide Beschäftigungsausnahmen zu beantragen“, sagte sie. „Mir ist klar, dass dies möglicherweise Reisen nach Washington, D.C., und ein Erscheinen vor einem Bundesgericht erforderlich macht, und ich bin bereit, die nötigen Schritte zu unternehmen.“
Hintergrund der Neueinstufung
Dieser Konflikt ist Teil eines umfassenderen Prozesses. Im April startete die DEA ihren ersten Registrierungsantrag für medizinische Cannabis-Apotheken, wenige Tage nachdem Generalstaatsanwalt Todd Blanche eine Verfügung erließ, die Marihuana-Produkte aus staatlich regulierten medizinischen Programmen von der Kategorie I des Controlled Substances Act (CSA) in die Kategorie III überführte.
Diese Neueinstufung ermöglicht Cannabis-Unternehmen erstmals den Zugang zu bundesstaatlichem Schutz. Allerdings müssen sie sich dafür bei der DEA registrieren lassen – und dabei stoßen viele auf bürokratische Hindernisse.
Ausnahmen möglich, aber mit hohem Aufwand verbunden
Die DEA gestattet Arbeitgebern grundsätzlich, Anträge auf Ausnahmeregelungen zu stellen. In einem DEA-Handbuch heißt es: „Eine Ausnahme wird nur geprüft, wenn es stichhaltige Gründe für die Annahme gibt, dass eine Zweckentfremdung unwahrscheinlich ist.“
Die Behörde wägt bei ihrer Entscheidung mehrere Kriterien ab, darunter die Art der früheren Vergehen, den aktuellen Stand der staatlichen Lizenzierung des Betroffenen, das Ausmaß des geplanten Zugangs zu kontrollierten Substanzen sowie die Sicherheitsvorkehrungen des Arbeitgebers.
Huff argumentiert, dass ihre Angestellten ihre Verlässlichkeit längst unter Beweis gestellt hätten. „Für Menschen mit nichtgewalttätigen schweren Verurteilungen ist es bereits extrem schwer, eine feste Anstellung zu finden“, sagte sie. Sie will vor Gericht beantragen, dass eine Übergangsregelung für Personen geschaffen wird, die bereits vor Einreichung des DEA-Antrags beschäftigt waren.
Uneinheitliches Vorgehen der DEA-Dienststellen
Brancheninsider berichten, dass die Vorgehensweise der DEA bei Kontrollen und Registrierungsverfahren zwischen den regionalen Büros erheblich differiert. Bereits im Juni hatten medizinische Cannabis-Betriebe in Mississippi gegenüber Marijuana Moment berichtet, dass DEA-Beamte sie aufgesucht und als erste im Land inspiziert hätten.
Ein von der DEA an Unternehmen in Colorado verschicktes Formular mit 26 Fragen verdeutlicht, wie tiefgreifend die Überprüfungen sind. Abgefragt werden unter anderem Lieferanten, Produktarten wie Gummibärchen, Extrakte oder Vape-Produkte, Sicherheitsvorkehrungen wie Tresore und Alarmanlagen sowie die Entsorgung defekter oder abgelaufener Ware.
Sich widersprechende Auflagen
Besonders heikel: Der DEA-Antrag fragt auch ab, ob jemand, der an der Eigentümerschaft oder dem Betrieb beteiligt ist, zuvor kontrollierte Substanzen ohne DEA-Registrierung hergestellt, verteilt oder abgegeben hat. Da medizinisches Marihuana bis vor Kurzem eine Substanz der Kategorie I war, dürfte praktisch jedes Führungspersonal in der Branche diese Frage mit Ja beantworten müssen.
Die DEA kündigte zudem an, künftig weitere Formulare für andere Arten staatlich lizenzierter medizinischer Cannabis-Betriebe einzuführen, darunter Hersteller, Distributoren und Labore. Derzeit steht das Registrierungsformular ausschließlich für Apotheken zur Verfügung.
Huff bleibt kämpferisch: „Ich hoffe, dass andere Apothekenbesitzer genauso handeln würden.“ Ob ihr Fall Schule machen wird, bleibt abzuwarten – die DEA reagierte bislang nicht auf Anfragen von Marijuana Moment, wie viele Registrierungsanträge bisher eingegangen sind und wie viele aufgrund von Vorstrafen der Mitarbeiter blockiert wurden.