Neues Cannabis-Gesetz in Kalifornien: Verpackungsdesign muss bis 2028 umgestellt werden
Gouverneur Newsom hat AB 2249 unterzeichnet, das ab 2028 kindgerechte Motive auf Cannabis-Verpackungen verbietet. Da Verpackungen mit langen Vorlaufzeiten bestellt werden, müssen Marken bereits Ende 2026 umdenken, sonst drohen hohe Kosten.
Kalifornien stellt die Weichen für das Verpackungsdesign von Cannabisprodukten neu. Gouverneur Gavin Newsom hat dem Gesetzesvorhaben AB 2249 seine Unterschrift gegeben, das präzise festlegt, welche Darstellungen auf Verpackungen, Etiketten und in der Werbung zulässig sind. Zwar werden die Vorschriften erst zum 1. Januar 2028 wirksam – doch wer zu lange zögert, dem drohen empfindliche finanzielle Belastungen.
Das neue Gesetz untersagt unter anderem kindgerechte Gestaltungselemente wie Drachen, Einhörner oder Zauberer. Ebenso verboten sind Abbildungen von Personen unter 21 Jahren, Darstellungen von Süßigkeiten, Frühstückscerealien oder Desserts, die vorrangig an Kinder vermarktet werden. Auch verspielte Schriftarten in Sprechblasen- oder Ballon-Optik sowie Verpackungen, die ein Nicht-Cannabis-Produkt nachahmen, das für Kinder bestimmt ist, fallen künftig unter das Verbot.
Warum der Gesetzgeber handeln musste
Bereits seit der Einführung des legalen Cannabisverkaufs in Kalifornien sind Verpackungen untersagt, die „für Kinder anziehend wirken“. Cartoons auf Etiketten sind schon länger nicht erlaubt. Das Problem: Die Auslegung blieb schwammig und wurde uneinheitlich angewandt. Eine staatliche Prüfung aus dem Jahr 2025 stellte fest, dass die Richtlinien des Department of Cannabis Control (DCC) nicht präzise genug waren. Selbst erfahrene Prüfer kamen bei ähnlichen Verpackungen mitunter zu gegensätzlichen Bewertungen.
Mit AB 2249 zieht der Gesetzgeber nun eine schärfere Trennlinie. Die Definition von „für Kinder anziehend“ umfasst künftig konkret: Cartoons, Darstellungen von Minderjährigen, Prominente und Figuren aus Kinder-Medien, Fantasiegestalten wie Einhörner, Zauberer und Drachen sowie Abbildungen von Süßigkeiten und Frühstückscerealien. Auch cartoonhafte oder übermäßig stilisierte Früchte auf Etiketten von essbaren Produkten oder Vapes sind nicht mehr zulässig. Eine realistische Fruchtdarstellung, die einen Inhaltsstoff oder eine Herkunftsregion korrekt abbildet, bleibt hingegen erlaubt.
Die versteckte Deadline: Warum 2028 trügerisch ist
Der Punkt, den viele Unternehmen unterschätzen: Verpackungen werden nicht von der Stange gekauft. Die meisten Marken ordern Chargen, die sechs bis zwölf Monate Reichweite abdecken, um die Stückkosten niedrig zu halten. Die Designs werden der Druckerei Wochen oder Monate vor dem Produktionslauf fest zugewiesen. Danach lagern die Kartons im Bestand, bis sie zum Einsatz kommen.
Eine Firma, die Anfang 2027 eine übliche Bestellmenge an Verpackungen aufgibt, erwirbt möglicherweise Bestände, die noch weit ins Jahr 2028 hinein genutzt werden. AB 2249 enthält keinen ausdrücklichen Bestandsschutz für den Verkauf alter Verpackungen. Sofern das DCC keine gegenteiligen Regelungen erlässt, müssen Produkte, die am 1. Januar 2028 angeboten werden, der neuen Definition genügen. Das kann die tatsächliche Frist für die Gestaltungsmotive auf Ende 2026 vorverlegen.
Kosten und politische Mehrheiten
Die California Cannabis Industry Association sprach sich wegen der finanziellen Folgen gegen das Gesetz aus. Ein Redesign kann Compliance-Prüfungen, neue Druckplatten, Mindestabnahmemengen, Benachrichtigungen der Händler und letztlich die Entsorgung alter Verpackungen nach sich ziehen. Die finale Abstimmung im Senat fiel dennoch mit 38:0 aus, die Versammlung stimmte mit 69:1 zu. Der politische Wille ist eindeutig.
Konkrete Handlungsempfehlungen für Betreiber
Im Juni hat das DCC seinen KI-basierten Cannabis Product Image Analyzer gestartet. Dieses Werkzeug kann als erste Einschätzung dienen, bietet aber keine Rechtssicherheit – ein automatisches Ergebnis ist lediglich beratend und keine verbindliche Entscheidung der Behörde. AB 2249 setzt keine Frist für weitere Regelsetzungsprozesse oder die dafür nötigen Ressourcen. Unternehmen designen weiterhin gegen ein Ziel, das sich noch verschieben kann.
Der Rat von Branchenkennern ist eindeutig: Jede einzelne SKU durchgehen, alles mit Figuren, Kreaturen, Süßigkeiten-Anspielungen, kindlicher Schriftart oder stilisierter Frucht markieren. Die tatsächlichen Vorlaufzeiten der Druckerei schriftlich einholen und vom 1. Januar 2028 zurückrechnen. Das Redesign konservativ beginnen, finale Entwürfe prüfen lassen und vor der Herstellung der Druckplatten durch das DCC-Tool scannen. Die letzte Bestellung im alten Look so bemessen, dass sie vor 2028 verkauft wird.
Wie Adrian A. Holguin von CannaShark Consulting es zusammenfasst: „Niemand sollte einen Compliance-Plan auf die Hoffnung aufbauen, dass der Staat großzügig mit einer Palette an Drachen-Gummibärchen sein wird. Der Staat hat Ihnen sechzehn Monate gegeben. Ihre Druckerei hat Ihnen etwa sechs gegeben. Planen Sie um die Druckerei herum.“