Todesfall auf Cannabis-Plantage: Kalifornien ermittelt gegen Lizenznehmer
Nach dem Tod einer 46-jährigen Mitarbeiterin unter ungeklärten Umständen ermitteln kalifornische Behörden gegen einen lizenzierten Cannabis-Anbauer. Der Fall wirft Fragen zu Arbeitsbedingungen und Sicherheitsstandards in der legalen Cannabis-Industrie auf
Die kalifornischen Justizbehörden leiten ein Verfahren gegen einen legal lizenzierten Cannabis-Produzenten im Lake County ein, nachdem eine Angestellte unter ungeklärten Umständen ihr Leben verloren hat. Die 46-jährige Yufang Lan verstarb am 27. August auf der Intensivstation eines Krankenhauses – sechs Tage, nachdem ein unbekannter Mann sie dort eingeliefert hatte.
Als der Mann Yufang am 21. August in der Klinik absetzte, reagierte sie nicht mehr und befand sich in einem Herz-Kreislauf-Stillstand, wie die California Statewide Law Enforcement Association bekannt gab. Die Ermittlungsbehörden machten keine weiteren Angaben zu den genauen Todesumständen.
Einblicke in Yufangs Arbeitsstätte
Den Ermittlungen zufolge war Yufang in einer zugelassenen Cannabis-Anbaustätte im 11000er Block der Spruce Grove Road in Lower Lake (Kalifornien) beschäftigt. Allerdings verzeichnet das kalifornische Department of Cannabis Control (DCC) keinen Anbaubetrieb unter dieser Adresse. Die Behörde wies jedoch darauf hin, dass nicht alle Standorte lizenzierter Firmen öffentlich einsehbar sind.
Ein DCC-Sprecher lehnte gegenüber MJBizDaily eine Stellungnahme ab. Ein namentlich nicht genannter Produzent aus dem Lake County berichtete, dass über Yufangs Arbeitgeber kaum etwas bekannt sei – abgesehen davon, dass der Betrieb angeblich von einem lokalen Gastronomen geführt werde.
Razzia auf dem Betriebsgelände
Vier Tage nach Yufangs Tod durchsuchten die Ermittler das Anwesen. Auslöser waren „Hinweise auf den möglichen Einsatz illegaler und gesundheitsgefährdender Chemikalien auf dem Grundstück“, so die Behörden. Bei der Aktion stellten die Einsatzkräfte folgende Gegenstände sicher:
- „Etwa 20“ weitere Arbeitskräfte auf dem Areal
- 55.069 Cannabispflanzen
- 6.000 Pfund verarbeitetes Cannabis
- „Rund 20.000 Gallonen kontaminierte Flüssigkeit, die einer Sonderentsorgung zugeführt werden muss“
Die „Ermittlungen werden voraussichtlich mehrere Monate in Anspruch nehmen“, erklärten die Strafverfolger. Unterstützt wurden sie vom Sheriff’s Department des Lake County, der kalifornischen Fisch- und Wildtierbehörde, dem Sheriff-Büro des Mendocino County, der kalifornischen Nationalgarde sowie dem kalifornischen Justizministerium.
Bisher wurde keine Anklage erhoben. Ein Anruf bei den Genehmigungsbehörden des Lake County blieb unbeantwortet.
Cannabis-Anbau: Risiken für Beschäftigte
Während Verstöße gegen Arbeitsrechte und ungesunde Arbeitsumgebungen im illegalen Cannabis-Sektor weit verbreitet sind, kommen Todesfälle von Angestellten im legalen Bereich äußerst selten vor. Bislang führte berufsbedingtes Asthma zum Tod von mindestens zwei Arbeitern – einer in Massachusetts im Jahr 2022 und ein zweiter, jüngerer Fall in Kalifornien, wie Forscher dokumentieren. Die Gesundheitsbehörden der Bundesstaaten haben dazu keine Einzelheiten veröffentlicht.
Ein besonders tragischer Vorfall ereignete sich im Januar 2022: Eine 27-jährige Mitarbeiterin in einer Produktionsstätte der Trulieve Cannabis Corp. berichtete über Atemprobleme. Später brach sie bei der Arbeit zusammen, erlitt einen Herzstillstand und starb. Ein Gutachten der Occupational Safety and Health Administration (OSHA) nannte „die Gefahren von Cannabisstaub am Boden“ als Hauptursache für Lorna McMurreys Tod.
Die Regulierungsinstanzen in Massachusetts verhängten daraufhin eine Geldbuße von 350.000 Dollar gegen das Unternehmen, das seine Geschäfte im Bundesstaat 2023 einstellte. Laut dem OSHA-Bericht wiesen jedoch auch mehrere Kollegen von McMurrey Symptome von berufsbedingtem Asthma auf.
Strengere Auflagen für gefährliche Substanzen
Andere US-Bundesstaaten haben den Einsatz gefährlicher Chemikalien in lizenzierten Cannabis-Anlagen inzwischen strenger reguliert. Im Juli wurden zwei Männer, die in einer lizenzierten medizinischen Marihuana-Farm in Oklahoma tätig waren, auf Bundesebene angeklagt. Sie sollen angeblich 40 Pfund Pestizide aus China eingeschmuggelt haben.
Ein weiterer Cannabis-Beschäftigter in Kalifornien war bereits im Vorjahr während einer Razzia der Einwanderungsbehörde ICE ums Leben gekommen. Auch hier erfolgte keine Anklageerhebung.
Der Fall Yufang Lan rückt erneut die Arbeitsumstände in der legalen Cannabis-Industrie Kaliforniens in den Fokus und wirft die Frage auf, ob die bestehenden Sicherheitsvorschriften ausreichen, um die Gesundheit der Mitarbeiter zu schützen. Für Anleger in Cannabis-Aktien verdeutlicht der Fall, wie regulatorische Risiken und Arbeitsstandards die Branche nachhaltig beeinflussen können.